ある春の日の昼下がりでした。

　田舎道の山の中で、ぼんやり空を仰いでいる若者がありました。若

者の名前を俊春といい、元々は裕福な家の出身でしたが、今ではお金

を使い果たしてしまい、今日、明日の食事にも事欠くような生活を続

けていました。背負ったリュックの中にはもう、わずかばかりの菓子

パンを残すばかり。俊春は歩き疲れて道端の木に寄りかかりました。

誰か自分に今日のあたたかな食事と、きもちよいベッドを提供してく

れる人はいないものかとそんな都合のよい事を考えもしていました。

都会にはもう誰も自分のことを心配してくれる人間はいなかったから

です。


　しかし往来の静かな道には時折、軽トラックが通るくらいで、誰ひ

とり歩いている者はありません。遠くの山を見上げると、そろそろ西

の空に落ち始めようとする春の陽が、山肌を温かく照らし出し、その

下で馬がのんびりと草を食（は）んでいる様子が手に取るようにわか

りました。



　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　俊春は自分の行く末を案じながら目を伏せました。もう、いっそこ

のままひとり山の中で死んでしまおうかと思っているのでした。その

ときです。自分の足元に長い黒い影が覆いかぶさりました。目を上げ

ると、そこには白いひげにおおわれた老人が一人立っておりました。

俊春がびっくりして、老人の顔を見つめると「こんなところでどうな

さった」と老人は俊春に聞きました。「実はお金もなく、今晩寝る場

所もなく、都会の町から、ここまでヒッチ・ハイクで来ました」木陰

に寄りかったまま、俊春は恥ずかしそうに答えました。そして藁をも

すがる思いで老人に話をしました。老人は話しを聞き終わると、「わ

かった。実はわたしもこの通りの老人で、今まで生きてきた証に最後

ボランティアをしたいと思っておったところなんじゃ。それなら、お

まえさまによいことを教えてあげよう」俊春はじっと老人の顔をのぞ

きこみました。「おまえさまが今日、夕日に姿を映した時、自分の影

の頭に当たるところを探すがよい」俊春は夕日の沈む方向をじっと見

つめました。そしてゆっくり老人の方に向き直ると、そこにはすでに

老人の影も形もなくなっていたのです。西に傾きかけた日は、あたた

かな陽射を差し向け木々を黄金色にきらきらと照らし出しておりまし

た。空には、気の早いカラスがひらひらと舞うばかり。



　　　　　　　　　　



　俊春はすぐに寄りかかっていた木陰から夕陽に姿を映して、その影

の頭に当たる道端に駆け寄りました。しかし、その場所は先ほどとな

んら変わることなく、草がゆらゆらと風にゆれているだけでした。俊

春は大急ぎでその草むらの草をかき分けました。その時かすかな音が

俊春の耳に聞こえてきたのです。音は草の中で鳴り続けていました。

俊春は夢中でその音を手の中につかみ取ると、四角なふたを開きまし

た。


　「もしもし、もしもし」ケイタイ電話の相手は、夢中で呼びかけ

ていました。「そこはどこですか？」「あなたは？」「ああ、よかっ

た。ずっと探していたのです。どこで落としたのか、わからなくて」

相手は女の声でした。俊春は山道の標識をたよりに場所の説明をする

と、「すぐにそこに取りにゆきますから、ちょっと待っていていただ

けませんか？」相手は丁寧な口調で懇願しました。「わかりました。

待っています」俊春は電話を切ると、老人のことを思いながら、西の

空を眺めました。


　これからどうなるのか、しかし大きな幸運がやって

くるはずはないだろう。俊春は手に持ったケイタイをそこに置いて立

ち去ろうかと思ったその時です。黒塗りの大きなリムジンがすうと目

の前に停まったかと思うと、すらりとした若い女が降りてきました。

「ありがとうございます。ああ、こんな場所で落としていたのね。見

つかってよかったわ」女はなにやら懐かしげにそのあたりを見渡すと

「歩いておいでなのでしょう？よろしければ、私の車でホテルまでお

送りいたしましょうか？」と女は俊春にドアをあけて、後ろの座席を

案内するではありませんか。俊春は内心飛び上がるほどの気分で、行

き先も告げないまま、「ありがとう」と答えると、リムジンの後部座

席に座りました。すぐに、運転席の小さい窓が開いて、上品に巻いた

おしぼりと飲み物とエヴィアンが盆に載って俊春の膝の上に差し出さ

れました。盆の上にはランの花が１つ添えてありました。



　　　　　　　　　　　　　　　



　俊春はそのとき、数年前バリのリゾートに行った時のことを思い出

していました。空港に到着すると、喧騒の中からベルのついた看板の

中に、自分の名前を必死で探し出していました。ようやく自分の名前

を見つけると、息も苦しいほどのむっとする甘ったるい暑さの中を案

内人に先導され、広大な駐車場まで無言で歩くと、着いたところには

黒塗りの車が待っていました。浅黒く日焼けして頭に白いターバンを

巻いた若いバトラー風の男がリムジンの横でにこにこしながら立って

おりました。「こんにちは、俊春様。飛行機はいかがでしたか？」お

おきな目をきらきらと光らせ、満面の笑みで、男が車の後部座席のド

アを開けると、まだ数分しか経験していない独特の蒸し暑さに閉口し

た俊春は、冷え冷えとしたリムジンに極楽への切符を手にしたように

感じたものです。


　車に乗り込むと、先ほどの俊春がされたように、すぐに運転席から

ランの花を載せた盆が静かに差し出されました。まっすぐに伸びた道

のかたわらに延々と露天が並んでいました。その通りをクラクション

で二人乗りのバイクを蹴散らしながら、外国人、俊春を乗せた車はス

ピードを上げて走り抜けました。バラックのような家々のなかに、大

きな銅像や、ライティングされたきらびやかな寺院、そして財をなし

た白亜の宮殿のような家々の前を通過しながら、山道に至る舗装もし

ていない砂利道も車はほとんどスピードを緩めることなく走り続けま

す。その間、運転手は上手な英語で社交辞令的な言葉を俊春にかけて

いました。



　　　　　　　　　　　



　「あの、ホテルはどちらですか？」女の上品な声で俊春は我に返り

ました。「ああ、いえ、そのあたりで結構です。歩いて、」といいか

けて、「実はバックパッカーなものですから..」「そうですか。それ

はよかった。それなら、ぜひ、私の小さな別荘にお越しになられませ

んか？いえ、別荘といっても、立派なものではありませんが、お客さ

まをお泊めできる小さなお部屋があるだけですけど」車は山道をどん

どん進みました。「そんな見ず知らずの私のようなものに、」「いえ

いえ、この辺りではみんな顔見知りですから。旅行者の方はすぐにわ

かります。高台のいい場所なのですよ」



　俊春は、老人のことを一瞬だけ、ペテン師かもと疑ったことをすぐ


に打ち消し心の中で謝罪しました。さもないと、目の前の何もかもが

かすみのようにあっという間に消え去るように感じたからでした。